Mordeduras de perro a repartidores en Memphis: qué dice la legislación de Tennessee sobre quién debe pagar

Entregar paquetes, comida o correo implica acercarse cada día a docenas de puertas de casas desconocidas. La mayoría de las veces no pasa nada. Pero cuando un perro sale corriendo por una puerta abierta o te espera al final de un camino de entrada sin previo aviso, lo que parecía un día de trabajo cualquiera puede acabar en una visita a urgencias, semanas de baja laboral y una recuperación que dura mucho más que el propio ataque.

Las mordeduras de perro a repartidores son más frecuentes de lo que la mayoría de la gente cree. Según la Coalición Nacional de la Semana de Prevención de las Mordeduras de Perro, los repartidores fueron el tercer grupo más afectado por las mordeduras de perro en 2020, por detrás de los niños y las personas mayores. Solo UPS registra una media de 900 incidentes con perros agresivos que provocan lesiones cada año. Las cifras no han hecho más que aumentar desde entonces, a medida que el volumen de entregas a domicilio ha seguido creciendo.

Si te ha mordido un perro mientras realizabas una ruta en Memphis, Jackson o en cualquier lugar del oeste de Tennessee, es probable que tengas opciones legales contra el propietario del perro y, posiblemente, también a través del seguro de tu empresa. Los abogados especializados en mordeduras de perro de Greer Injury Lawyers llevan desde 1986 representando a trabajadores lesionados en todo Tennessee, y sabemos cómo funcionan estas reclamaciones y por dónde intentan eludir su responsabilidad los propietarios de los perros.

Por qué los repartidores son especialmente vulnerables

El trabajo de un repartidor implica entrar en propiedades privadas en direcciones donde nadie te espera. Puedes llamar al timbre y retroceder, o simplemente dejar un paquete en la puerta, pero en ambos casos te encuentras al alcance de cualquier perro que viva en esa propiedad o cerca de ella.

Dado que los repartidores suelen encontrarse en la puerta de las casas —a menudo sin previo aviso—, el riesgo de sufrir mordeduras de perro aumenta considerablemente. Los perros son territoriales por naturaleza, y la presencia de un desconocido con uniforme que se acerque a su casa puede provocar una reacción agresiva incluso en animales que nunca antes habían mostrado agresividad.

Las personas que tienen que esperar en el porche o en la entrada de la casa a que el propietario firme la recepción de un paquete o realice el pago suelen correr un mayor riesgo de sufrir mordeduras de perro. La presión del tiempo que imponen los horarios de reparto dificulta detenerse un momento para evaluar la situación. Y, a diferencia de alguien que visita una vivienda por voluntad propia, un repartidor a menudo no puede simplemente optar por no acercarse.

Las lesiones que provocan no son leves. Las mordeduras de perro suelen causar heridas punzantes profundas, daños nerviosos, infecciones graves y secuelas psicológicas duraderas, como ansiedad y reacciones de miedo que pueden afectar a tu capacidad para desempeñar tu trabajo mucho tiempo después de que la herida haya cicatrizado.

La legislación de Tennessee sobre mordeduras de perro y lo que supone para los repartidores

La ley de Tennessee sobre mordeduras de perro, artículo 44-8-413 del T.C.A., es una de las más singulares del país, ya que combina dos enfoques: la responsabilidad objetiva y la «regla de la única mordedura», dependiendo del lugar donde se produzca el ataque.

Responsabilidad objetiva cuando te encuentras legalmente en la propiedad

En virtud del artículo 44-8-413 del Código de Tennessee (T.C.A.), el propietario de un perro tiene la obligación de mantenerlo bajo un control razonable en todo momento y de evitar que el animal ande suelto. Quien incumpla esta obligación incurrirá en responsabilidad civil por los daños y perjuicios sufridos por cualquier persona que resulte herida por el perro mientras se encuentre en un lugar público o, legítimamente, en la propiedad privada de otra persona. El propietario podrá ser considerado responsable independientemente de si el perro ha mostrado alguna propensión a la agresividad o de si el propietario del perro conocía o debería haber conocido dicha propensión.

Esto es muy importante para los repartidores. Según la legislación de Tennessee sobre responsabilidad civil por las instalaciones, el propietario de un inmueble tiene el deber de velar por la seguridad de cualquier persona que se encuentre legalmente en la propiedad, incluidos los invitados, como los repartidores, los carteros y los contratistas. Cuando te acercas a una puerta para entregar un paquete o esperar una firma, estás allí con una invitación implícita vinculada a tu trabajo. No eres un intruso, y ese mero hecho elimina una de las defensas más habituales que los propietarios de perros intentan esgrimir en virtud del artículo 44-8-413 del T.C.A.

En pocas palabras: si un perro te muerde mientras realizas una entrega legal en una vivienda o un negocio de Tennessee, y el dueño del perro no lo ha mantenido bajo control, por lo general no tienes que demostrar que el perro tuviera antecedentes de agresividad. La propia mordedura puede ser suficiente para establecer la responsabilidad.

La exclusión residencial: una complicación que conviene comprender

Si la mordedura se produce en una propiedad del dueño del perro, la víctima debe demostrar los elementos de la «regla de la única mordedura», es decir, que los dueños del perro «conocían, o deberían haber conocido, las tendencias peligrosas de su perro». Tennessee es el único estado que cuenta con una «exclusión residencial» en su ley de responsabilidad civil por perros. Esta exclusión deja a más del 50 % de las víctimas que, en otras circunstancias, cumplirían los requisitos en Tennessee sin derecho a una reclamación automática por responsabilidad objetiva.

Esta es la parte de la legislación de Tennessee que pilla por sorpresa a mucha gente. Si un perro te muerde en la propia propiedad residencial de su dueño, te enfrentas a una carga probatoria más exigente. Tendrías que demostrar que el dueño tenía motivos para saber que el perro era peligroso, ya fuera por una mordedura anterior, por quejas de los vecinos o por el historial de comportamiento amenazante del perro.

Un abogado con experiencia en casos de mordeduras de perro puede ayudarte a preparar el caso. Las pruebas de incidentes anteriores, los registros de control de animales, los testimonios de los vecinos e incluso elementos como un cartel de «Cuidado con el perro» en la propiedad pueden servir para demostrar que el propietario tenía conocimiento de la situación. Estos casos se pueden ganar, pero requieren una investigación que debe iniciarse lo antes posible tras el ataque.

Plazo de prescripción: un año en Tennessee

En las demandas por daños personales, incluidas las reclamaciones por mordeduras de perro, el demandante debe presentar su demanda en el plazo de un año desde que sufrió la lesión causada por el perro. En casi todos los casos de daños personales se aplica el plazo de prescripción de un año, y si no presentas tu demanda dentro de ese plazo, se te impedirá definitivamente presentar la demanda.

El plazo de un año de Tennessee es más corto que el de la mayoría de los estados. No esperes para consultar con un abogado.

Indemnización por accidente laboral y daños personales: es posible que tengas ambas opciones

Una pregunta que suelen plantearse los repartidores es si deben presentar una reclamación por accidente laboral o una demanda por daños personales. En muchos casos, la respuesta es ambas cosas, y el resultado dependerá de tu situación laboral.

Si eres empleado directo

Si trabajas directamente para una empresa como UPS, FedEx o un servicio de mensajería local como empleado a tiempo completo, es probable que estés cubierto por el seguro de accidentes de trabajo de tu empresa. Empresas como UPS son muy conscientes de los peligros que suponen los perros agresivos para los empleados a tiempo completo, los empleados a tiempo parcial, los trabajadores temporales y los autónomos. FedEx también ofrece un seguro de accidentes de trabajo a sus empleados.

El seguro de accidentes de trabajo cubre tus gastos médicos y una parte de los salarios perdidos, independientemente de quién tenga la culpa. La contrapartida es que, por lo general, no indemniza por el dolor y el sufrimiento. Es precisamente esa laguna la que hace que resulte pertinente presentar una demanda por daños personales contra el dueño del perro.

Una situación realista sería que presentaras una reclamación de indemnización por accidente laboral ante tu empresa para que te cubra los gastos médicos y los salarios perdidos, y que, además, demandaras al dueño del perro para reclamar una indemnización por los daños que no cubre la indemnización por accidente laboral, incluido el daño moral.

Si eres un trabajador autónomo

Muchos repartidores de Amazon Flex, DoorDash y otros trabajadores de reparto por encargo están clasificados como autónomos en lugar de como empleados. Si eres autónomo, normalmente no tienes derecho a la cobertura de indemnización por accidente laboral de la empresa. En ese caso, tu principal vía para obtener una indemnización es presentar una reclamación directa por daños personales contra el propietario del perro.

La mayoría de los repartidores tienen derecho a demandar al propietario de un perro que les haya mordido. La póliza de seguro de hogar del propietario del perro debería prever estos riesgos y ofrecer una indemnización por ellos. La mayoría de las pólizas de seguro de hogar y de inquilino incluyen una cobertura de responsabilidad civil que se aplica a las lesiones por mordedura de perro, incluso cuando la víctima sea un repartidor.

¿Quién más podría ser responsable?

En algunos casos, la responsabilidad va más allá del propietario directo del perro.

Los propietarios y los administradores de fincas pueden compartir la responsabilidad si sabían que el perro de un inquilino era peligroso y no tomaron medidas al respecto. Para ello, suele ser necesario demostrar que el propietario tenía conocimiento real del comportamiento anterior del perro y no tomó medidas razonables para hacer frente al riesgo.

Los propietarios que controlan el acceso a un local comercial o a un inmueble con varios inquilinos también pueden incurrir en responsabilidad si el ataque se produce en zonas comunes en las que suelen estar presentes los repartidores.

Estas situaciones dependen de las circunstancias concretas de cada caso, y la legislación en este ámbito sigue evolucionando. Si has sufrido una agresión en una vivienda de alquiler o en un complejo de apartamentos, conviene analizar todos los detalles con un abogado antes de dar por sentado que la responsabilidad recae únicamente en una de las partes.

Qué hacer tras una mordedura de perro en el trabajo

Las medidas que tomes en las horas y días posteriores a un ataque influyen directamente tanto en tu recuperación física como en tu reclamación legal.

Acude al médico ese mismo día. Las mordeduras de perro conllevan un grave riesgo de infección, incluso por bacterias como la Pasteurella y la Capnocytophaga. Si se desconoce el historial de vacunación del perro, también es necesario realizar pruebas para descartar la rabia. Acudir al médico el mismo día permite obtener un informe médico que relacione directamente tus lesiones con el ataque.

Denuncia el incidente al servicio de control de animales. Presentar una denuncia ante los Servicios para Animales de Memphis o ante tu organismo local de control de animales genera un expediente oficial y puede dar lugar a una investigación sobre los antecedentes del perro. Esos antecedentes pueden convertirse en pruebas importantes.

Informa de ello a tu empresa de inmediato. Las reclamaciones por accidente laboral tienen plazos de notificación estrictos. Aunque no estés seguro de si cumples los requisitos, notifica la lesión a tu empresa el mismo día o tan pronto como te sea físicamente posible.

Documenta todo lo que puedas. Haz fotos de tus lesiones antes del tratamiento, fotografía la propiedad y el lugar del ataque, y anota la dirección y cualquier información sobre el perro o su dueño. Si alguien ha sido testigo del ataque, pídele sus datos de contacto.

No prestes declaración grabada ante ninguna compañía de seguros sin haber hablado antes con un abogado. Es posible que los peritos de la aseguradora de vivienda del dueño del perro se pongan en contacto contigo en breve. Lo que digas en esas primeras conversaciones puede utilizarse para reducir o denegar tu reclamación.

Indemnizaciones que puedes reclamar en un caso de mordedura de perro en Tennessee

Cuando se resuelve favorablemente una reclamación por mordedura de perro en Tennessee, las víctimas pueden obtener una indemnización tanto por daños económicos como no económicos.

Los daños económicos incluyen todos los gastos médicos pasados y futuros, los salarios perdidos durante la recuperación y cualquier gasto a largo plazo relacionado con la lesión, como la fisioterapia, los tratamientos reconstructivos para las cicatrices o el asesoramiento psicológico. Si la mordedura afecta a tu capacidad para volver a tu trabajo como repartidor o a cualquier otra ocupación, la pérdida de capacidad de generar ingresos también puede formar parte de la reclamación.

Los daños no económicos incluyen la indemnización por el dolor físico, el sufrimiento emocional y el impacto que la lesión ha tenido en tu vida cotidiana. En el caso de los repartidores, la mordedura de un perro puede provocar una ansiedad duradera a la hora de acercarse a las viviendas de su ruta, un miedo que afecta directamente al rendimiento laboral y a la calidad de vida.

La indemnización media por accidente laboral relacionada con una mordedura de perro asciende a 33 230 dólares, y esa cifra no incluye el daño moral ni el valor total de la reclamación por daños personales contra el propietario del perro. Las reclamaciones combinadas suelen dar lugar a indemnizaciones considerablemente más elevadas.

Preguntas frecuentes sobre las mordeduras de perro a repartidores en Tennessee

¿Puedo demandar al dueño del perro si me ha mordido en su casa?

Sí, pero el criterio jurídico depende del lugar de la propiedad en el que se produjera la mordedura. Si te mordieron en una zona de acceso público o mientras realizabas una entrega de forma legal, podría aplicarse la responsabilidad objetiva prevista en el artículo 44-8-413 del T.C.A. y no tendrías que demostrar que el propietario sabía que el perro era peligroso. Si la mordedura se produjo en una zona más recóndita de la propiedad residencial, es posible que tengas que demostrar que el propietario tenía conocimiento previo del comportamiento peligroso del perro.

¿Y si el perro nunca hubiera mordido a nadie antes?

La ley de responsabilidad objetiva de Tennessee no exige que haya habido una mordedura previa para establecer la responsabilidad cuando el ataque se produce en un lugar público o mientras la víctima se encuentra legalmente en una propiedad privada. Basta con que el propietario no haya mantenido al perro bajo un control razonable. La defensa basada en la «primera mordedura» solo tiene mayor peso en el marco de la exclusión residencial, que se aplica a los ataques que se producen en la propia propiedad del propietario del perro.

¿Importa que estuviera allí para una entrega y no para una visita personal?

No, eso te beneficia. Un repartidor que llega a una propiedad cuenta con una invitación implícita y legítima para estar allí. Esa condición de visitante legítimo respalda una reclamación tanto en virtud de la ley de Tennessee sobre mordeduras de perro como de los principios generales de responsabilidad civil por las instalaciones. No eres un intruso, y el propietario tenía el deber de cuidar de ti.

¿Puedo presentar tanto una reclamación por accidente laboral como una demanda contra el dueño del perro?

En muchos casos, sí. El seguro de accidentes de trabajo cubre los gastos médicos y los salarios perdidos, pero, por lo general, no indemniza por el dolor y el sufrimiento. Una reclamación por daños personales independiente contra el propietario del perro puede cubrir esa carencia. Un abogado puede ayudarte a estructurar ambas reclamaciones para maximizar la indemnización total sin poner en peligro ninguna de ellas.

¿De cuánto tiempo dispongo para presentar una reclamación en Tennessee?

Un año a partir de la fecha de la mordedura, según el artículo 28-3-104 del T.C.A. Se trata de uno de los plazos más cortos del país en materia de daños personales. No esperes.

¿Y si el perro del propietario está cubierto por su seguro de hogar?

La mayoría de las pólizas estándar de seguro para propietarios e inquilinos incluyen cobertura de responsabilidad civil por mordeduras de perro. Presentar una reclamación en virtud de dicha póliza suele ser el primer paso para obtener una indemnización. En estas situaciones, las compañías de seguros intentarán reducir al mínimo el importe que deben pagar, lo cual es una de las razones por las que conviene contar con un abogado que defienda tus intereses desde el principio del proceso.

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Si te ha mordido un perro mientras realizabas una entrega en Memphis, Jackson o en cualquier lugar del oeste de Tennessee, los abogados de Greer Injury Lawyers pueden ayudarte a conocer tus opciones y a reclamar hasta el último dólar que te corresponde. Gestionamos los casos de mordeduras de perro con honorarios contingentes, lo que significa que no tendrás que pagar nada a menos que ganemos tu caso.

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Este artículo tiene únicamente fines informativos generales y no constituye asesoramiento jurídico. La legislación de Tennessee citada incluye el artículo 44-8-413 del T.C.A. y el artículo 28-3-104 del T.C.A. Las leyes cambian; consulte a un abogado colegiado en Tennessee para obtener asesoramiento específico sobre su situación.